הסאונה התפתחה כמרכז בריאות, כאשר מעבר לחום ולזיעה ישנו ערך בריאותי של ממש. החום גורם להזעה מוגברת, המאפשרת סילוק רעלים מהגוף ומשפרת את זרימת הדם. מחקרים מצביעים על כך ששימוש בסאונה, בתדירות מתאימה, תורם ליעילות שרירים, עוזר להורדת לחץ הדם, מחזק את המערכת החיסונית ואף מקטין את הסיכון למחלות לב וכלי דם.
מחקרים שפורסמו ב- JAMA Internal Medicine ובגופים נוספים הראו תועלת ניכרת לבריאות הלב: גברים שביקרו בסאונה 4–7 פעמים בשבוע הפחיתו את סיכון למחלות לב ב-50% לעומת אלו שביקרו פעם בשבוע. כמו כן, מצאו החוקרים כי לסאונה יש השפעה חיובית על כלי הדם, הרפיית העורקים ושיפור זרימת הדם – כולם תורמים להפחתת עומס הלב והפחתת הסיכון למחלות לב וכלי דם.
שהייה בסאונה מסייעת להפעיל את המערכת החיסונית. במחקרים נמצא כי השפעות החום גורמות לעלייה בתאים חיסוניים, כולל תאי T המסייעים בהגנה על הגוף ממחלות. בקרב אנשים המבקרים בסאונה בתדירות גבוהה, שיעור ההצטננות ירד במידה ניכרת.
השהייה בסאונה משפיעה גם על הנפש, תורמת לתחושת רוגע עמוקה ומפחיתה תחושות של לחץ וחרדה. החום גורם לשחרור אנדורפינים ודופמין – הורמונים המשפרים את מצב הרוח ומעניקים תחושה של אושר ורוגע. בנוסף, המשתמשים בסאונה מדווחים על תחושת הקלה מסטרס, חיבור עצמי גבוה יותר ותחושת איזון נפשי. למעשה, מחקרים הראו כי ביקור קבוע בסאונה יכול לסייע בשיפור תסמיני דיכאון וחרדה.
פעילות בסאונה תורמת לשיפור הריכוז, שכן החום מגביר את זרימת הדם למוח ומאפשר תחושת חיוניות. ישנם מחקרים שמראים כי החום התורם לפעילות המח מתבטא גם בשיפור יכולות קוגניטיביות ותחושת אנרגיה מחודשת לאחר ביקור בסאונה.
בנוסף להשפעות המצוינות למערכת השרירים, הסאונה משפרת את מראה העור ומסייעת לניקוי רעלים דרך הזעה. החום פותח את הנקבוביות, משחרר שומנים ומסייע בניקוי הפסולת הרעילה מהעור, מה שמעניק לו מראה חלק ובריא. השימוש בסאונה תורם גם לבריאות השיער בכך שמעודד את הפרשת השומנים הבריאים מהקרקפת.
המומחים ממליצים על ביקור של 15–20 דקות בסאונה, 2–3 פעמים בשבוע, בכפוף להמלצות רופא אישי עבור מצבים בריאותיים מיוחדים.
התוויות נגד ואמצעי זהירות
למרות היתרונות הרבים, ישנם מצבים בהם מומלץ להימנע משימוש בסאונה:
מחלות לב וכלי דם: אנשים הסובלים ממחלות לב חמורות או יתר לחץ דם בלתי מבוקר צריכים להימנע משימוש בסאונה, שכן החום עלול להכביד על הלב.
הריון: נשים בהריון, במיוחד בשלבים המוקדמים, מומלץ להימנע משימוש בסאונה, שכן החום הגבוה עלול להשפיע על התפתחות העובר.
ילדים: השימוש בסאונה לא מומלץ לילדים, שכן גופם רגיש יותר לשינויים בטמפרטורה.
מחלות חום: בזמן מחלה המלווה בחום גבוה, מומלץ להימנע משימוש בסאונה, שכן החום הנוסף עלול להכביד על הגוף.
